“엄마가 제 손을 꽉 잡아줬어요. 제 몸의 모든 부분이 부들부들 떨리고 죽고 싶었어요. 통증으로 떨리는 몸을 사람들이 꼭 붙잡았어요.” -티지스(17)-

“할례를 거부하는 건 큰 용기가 필요한 일이에요. 마을 사람들은 전통적 의무라고 했어요. 그날 전 정신을 잃고 달려 도망쳤어요.” -이레네(11)-

“할례 후유증으로 질에 구멍이 생겼어요. 4개월간 참을 수 없는 고통에 시달렸어요. 편히 앉지도 못하고 몸에서 나는 악취가 부끄러워서 사람들 앞에 나서지도 못했어요.” -하프사-

우리에겐 낯선 “여성할례”. 간단히 설명하면 순결을 지킨다는 의미로 여성의 외부 생식기를 성냥 머리 크기만 한 구멍만 남긴 채 절단한 뒤 실로 봉해버리는 것입니다. 전 세계적으로 하루 평균 8,000명의 여성이 이 끔찍한 의식을 치릅니다. 대부분 비위생적 환경에서 제대로 된 의료장비 없이 면도칼, 깨진 유리 등으로 행해지기 때문에 여성들은 과다출혈이나 쇼크, 각종 감염, 합병증을 겪을 뿐 아니라 비극적인 죽음을 맞기도 합니다. 이 죽음의 의식을 겪는 여성들의 평균 나이는 10살입니다.

“할례 후유증으로 나는 살아도 죽은 것 같았어요.”

루다는 다른 98%의 소말리아 여자들이 그러하듯 여성할례를 받았습니다. 그날의 고통을 어찌 잊을 수 있을 까요. 그날의 기억을 더듬을 때면 여전히 입술이 파르르 떨려옵니다. 온몸 구석구석 박힌 할례의 고통. 그것은 이후 그녀에게 닥칠 수많은 비극의 시작이었습니다. 인생에서 가장 행복한 기억이 될 줄 알았던 결혼과 출산조차 그녀에겐 아픔이 되었습니다. 산파도 없이 혼자 아이를 낳아야 했던 루다. 분만이 지연되었지만 아무도 도와주는 이가 없었습니다. 외롭고 힘겨웠던 출산 후 질에 구멍이 생겼고 그녀의 몸에서는 늘 원하지 않는 악취가 풍겼습니다. 그녀의 병은 세상 어디에서도 감출 수 없는 비밀과 같은 것이었습니다.

인생의 절정으로 피어날 여자 나이 서른한 살에 루다의 세상은 깨진 거울처럼 부서졌습니다. 14년 동안 루다는 여성으로서 참기 힘든 수치심을 품고 살았습니다. 사람들 옆을 지날 때면 수군거리는 말들이 거인의 목소리처럼 크게 들리는 듯했습니다. 자신 때문에 힘들어하는 가족을 보는 것도 아프고 괴로웠습니다. 하루하루 죽지 못해 사는 것이지 그 이상도 이하도 아니라고 생각했습니다. 완벽하게 혼자가 된 인생. 고통과 수치심, 외로움과 절망이 매 순간 그녀를 찾아왔습니다.

긴 터널 끝, 빛이 보이다

그런데 2013년, 루다에게 눈부신 햇살 같은 소식이 전해졌습니다. 월드비전 여성보건 지원사업에 대한 설명을 들은 것입니다. 월드비전은 루다가 보로마병원에서 질 누공 수술을 받을 수 있도록 지원해준다고 했습니다. 너무 오랜 시간 고통 속에 살아왔던 루다는 월드비전의 도움으로 수술대에 오르는 순간까지 ‘이 병이 나을 수 있을까?’하는 의심을 떨치지 못했습니다. 하지만 루다의 오랜 병은 믿을 수 없이 깨끗하게 회복되었습니다. 지난 14년간의 아픈 기억이 아득한 꿈이었던 것처럼 그녀의 세상이 완전히 달라진 것입니다.

“이제는 내 딸과 손자들과 함께 지낼 수 있어서 행복합니다.” 14년 만에 루다는 일도 다시 시작할 수 있게 되었습니다. “딸과 손자들이 그 동안 저를 돌보느라 학교도 못 갔는데 이제 학교에 갈 수 있게 되었어요. 그것이 무엇보다도 감사합니다. 저뿐만 아니라 우리 가족 전체가 달라졌어요. 감사하고 또 감사합니다.”

모든 여성을 “진짜 여자”의 자리로

할례를 받아야만 사회의 일원, 누군가의 아내, ‘진짜 여자’가 된다고 여겨지는 여자들. 전 세계 29개 나라 1억 2500만 명의 여성이 할례로 고통 받고 있습니다. 앞으로 10년 이내 3,000만 명 이상의 여성이 할례를 받게 됩니다. 소말리아 출신의 패션모델 와리스 디리는 이런 여성들을 대신해 이렇게 말합니다. “그렇다는 나는 ‘진짜 여자’가 되고 싶지 않아. 너무 고통스럽고 행복하지 않아!”

한국월드비전은 2007년부터 소말리아 여성할례 피해자들을 위한 수술 및 생계 지원, 지역사회 내 여성할례 인식개선 활동 등의 다양한 사업을 진행하고 있습니다. 멀고 쉽지 않은 길이지만 할례 피해 여성들이 빼앗긴 존엄성을 되찾고 인간으로서 당연히 누려야 할 삶을 회복할 수 있도록 우리는 노력을 멈추지 않을 것입니다.

글. 김보미 디지털마케팅팀 / 사진. 글로벌 센터

소말리아 와지드 타운의 가게를 운영하고 있는 파투마 씨 (왼쪽 첫번째)

타운에서 가게를 시작하기 전, 그녀는 편히 하루를 마무리할 수 없었다. 매일 울음소리와 붉은 혈흔에 둘러싸인 일상이었다. 그녀의 직업은 “할례시술자”였다. “월드비전이 저를 도와주기 전엔 제가 얼마나 불행했는지 상상도 못하실 거예요. 우리 가족은 가난 때문에 거의 죽어가고 있었어요.” 파투마는 기쁨에 가득 찬 목소리로 말해주었다.

그날, 저는 도망칠 수밖에 없었어요.

11살의 이레네는 집을 뛰쳐나왔다. 하염없이 달렸다. 마을 사람들은 전통적 의무라고 했다. 그것은 여성할례. 이레네는 할례를 받지 않기 위해 부모님을 두고 도망칠 수밖에 없었다. 갈 곳을 잃은 이레네가 머물게 된 곳은 케냐 월드비전이 마련한 쉼터.

그곳에서는 이레네처럼 자신의 의지와 무관하게 할례를 받을 뻔 했던 소녀들을 모여 있었다. 어른들은 할례를 받아야 결혼할 준비가 되는 거라고 했다. 전통을 따라야 한다고 했다. 이레네의 몸에 행해지는 일이었지만 이레네가 그 일에 어떤 말도 해선 안 된다고 했다.

여성이라면 반드시 거쳐야 하는 의식. 여성할례는 대부분 몸이 성숙하기 전에 이뤄진다. 위생적인 환경이나 제대로 된 의료시설도 없는 상태에서 진행되는 탓에 목숨을 잃거나 이후 후유증으로 고통 받는 여성이 상당수다.

전 세계에서 하루 8,000명의 여성이 할례의 위험에 노출되어 있다. 할례가 두렵지만 이레네처럼 적극적으로 할례를 거부하는 것은 아주 큰 용기가 필요한 일이다.

여성할례는 비위생적인 환경에서 전문 의료시설 없이 진행되는 경우가 대부분이다.

저는, 그 일을 언제나 그만두고 싶었어요.

월드비전을 통해 새로운 삶을 시작한 암바로. 지금은 염소 사육사로 살고 있는 그녀 역시 전직 할례 시술자였다.

“700명 가까이에 이르는 소녀들에게 시술을 행한 적도 있어요. 연령도 가지각색이었어요. 보통 7살-12살 정도 되었죠.” 4명의 자녀들과 28명의 손자들을 둔 암바로(70세)는 이 모든 것을 그만두기로 결정했다.

월드비전의 ‘소말리아 여성 할례 철폐 사업’ 덕분에 암바로는 다른 9명의 여성들과 함께 할례시술을 그만두고 새로운 직업을 찾기로 공개적인 결단을 내렸다.

“월드비전은 우리에게 소녀들을 상대로 하는 할례시술을 그만두도록 설득했어요. 우리가 새로운 일을 시작할 수 있도록 도와주겠다고 했죠. 그 후 저는 월드비전에서 직업훈련을 받아 염소사육사가 되었어요.”

염소 사육사로 새 삶을 시작한 암바로 씨.

그녀 일생의 대부분을 할애한 일에 아쉬움이나 미련 같은 것이 남지는 않는지 물었다. 암바로는 멈칫하며 잠시 생각하더니 이내 말을 이었다. “월드비전에서 제공하는 모임에 여러 번 참석했었어요. 그 곳에서 여성할례가 낳는 심각한 피해에 대해 배웠고요. 그러고 난 후에 제가 그 동안 했던 일은 전혀 좋은 일이 아니라는 걸 깨닫게 되었어요.”

암바로 씨는 할례 시술자를 그만둔 것을 후회하지 않는다.

월드비전의 도움으로 할례시술을 그만두고 새로운 직업을 찾은 여성들

여자이기 때문에 겪은 고통

소말리아의 도그히어 지역에 세는 하프사. 4개월 된 아들을 둔 그녀는 18살의 어린 이혼녀다. 임신 중 남편으로부터 버림받은 그녀는 아들을 낳으면서 산과적 누공에 시달리기 시작했다. 질에 구멍이 생기는 이 병은 여성할례의 심각한 후유증 중 하나다.

“심각한 고통으로 4개월 시달렸어요. 편히 앉지도 못하고 제 몸에서 나는 악취 때문에 부끄러워 사람들 앞에 나설 수도 없었어요.” 지금은 월드비전의 누공환자 지원 사업을 통해 수술을 받고 다시 평범한 삶을 회복하게 되었다.

어떤 고통도 ‘여성이기 때문에’ 당해서는 안된다.

지금도 전 세계 29개 나라 1억2500만 명의 여성이 할례로 고통 받고 있다. 월드비전은 그녀들을 위해 일한다. 건강할 권리, 교육받을 권리, 여성이 스스로의 몸에 대해 스스로 결정할 권리를 모두가 알고 존중하는 것, 그리고 여성들이 할례의 고통에서 벗어나 주체적인 삶을 살아가도록 하는 것. 우리의 일은 이 모든 영역에 속한다. 여성이라는 것이 누군가 겪는 비극의 원인이 되지 않는 세상, 월드비전이 바라는 세상이다.

글. 김보미 디지털마케팅팀

2월 6일은 UN이 정한 ‘여성할례철폐의 날’이다. 많은 아프리카 국가에서 행해지는 여성할례(FGM: Female Genital Mutilation)란 0~13세 사이 여성의 외부생식기를 소변과 월경이 빠져 나올 수 있는 성냥머리 크기만 한 구멍만 남긴 채 절단한 뒤 순결을 위해 실로 봉해 버리는 것을 말한다. 마취 없이 진행되기에 신체를 훼손하고 몸과 정신에 치명적인 상처를 남길 뿐만 아니라 시술에 사용되는 칼과 바늘 역시 비위생적이어서 시술 후 후유증을 겪는 이들이 많고 사망에 이르기도 한다. 전 세계 1,200만 명 이상의 여성이 할례로 고통 받고 있으며 앞으로 10년 이내에 3,000만 명에 이르는 여성들이 할례를 받을 것으로 추정된다. 아프리카 국가 중에서도 전체 여성의 98%가 FGM을 경험하는 소말리아. 월드비전은 소말리아에서 이 끔찍한 전통적 관행으로 인한 피해자들을 돕고, 나아가 더는 FGM으로 고통 받는 여성들이 없는 세상을 만들고자 노력하고 있다.

누구에게도 제 모습을 보여주고 싶지 않았어요.

소말리아 토그히어 지역에 사는 열일곱 살 호단은 열세 살에 결혼해 아이를 낳았다. 소말리아 여성 대부분이 그렇듯 집에서 마을 산파가 분만을 도왔다. 산통은 비정상적으로 길어졌고 이틀 만에 어렵게 아들을 출산했지만 몸에 이상이 생겼다. 질에서 소변이 새기 시작한 것. 그 때부터 호단의 삶은 완전히 달라졌다. 시도 때도 없이 흐르는 소변 때문에 아들과 함께 잠을 잘 수 없었다. 호단의 병을 견디지 못한 남편은 결국 그녀를 버리고 떠났다. 외출이나 사람을 만나는 것도 극도로 꺼리게 되었다. “누구에게도 제 모습을 보여주고 싶지 않았어요.” 소변을 새지 않게 하려고 하루 종일 물 한 모금 안마시고 버티기도 했다. “하루하루가 우울하고, 외롭고, 불행했어요.” 열네 살 호단이 받아들이기에는 무겁고 가혹한 현실이었다.

호단의 병명은 ”방광질누공”. 방광질누공의 주요 원인 중 하나는 소말리아 여성의 98%가 경험하는 할례(이하 FGM)이다. FGM을 겪은 여성들은 출산 시 아기가 나올 수 있는 입구가 좁아 극심한 통증에 시달리며 분만이 지연되는 경우가 많다. 의료 시설도 열악해 대부분 호단처럼 집에서 비위생적인 상태로 출산하기 때문에 그 위험은 더욱 크다. 소말리아에의 수많은 여성들이 호단처럼 FGM, 조혼, 열악한 분만 환경 때문에 발생하는 여성 질환으로 고통 받는다. 게다가 지방에 사는 주민들은 수술비를 마련하지 못할뿐더러 유일하게 누공 수술이 가능한 병원인 보로마 병원까지 거리가 멀고 교통수단이 없어 치료 받을 엄두조차 내지 못한다.

“많은 소말리아 여성들이 이러한 ”산과적 누공(Obstetric fistula)”에 대해 잘 모르는 것도 큰 문제입니다. 병의 원인을 미신으로만 생각하고 치료도 미신에 의존하는 경우가 많습니다. 하지만 의료 적인 치료를 받지 않으면 계속해서 신체뿐만 아니라 사회적으로, 심리적으로 약해지는 결과를 낳게 됩니다.” 보로마 병원의 산과적 누공 수술을 담당하는 의사인 콰와스의 설명이다.

월드비전 여성보건지원사업으로 질누공 수술을 받은 호단과 호단의 아들

엄마 노릇을 할 수 있게 된 엄마

월드비전은 2013년 총 41명의 소말리아 여성들에게 질 누공에 대한 의료 치료를 제공했다. 41명의 여성 모두 성공적으로 수술을 받아 새 삶을 시작하게 됐다. 또한 월드비전은 이 여성들이 가정과 공동체로 돌아가 일상으로 복귀할 수 있도록 도왔다. 이 병을 앓은 여성 대부분이 오랜 세월 집에서 한 걸음도 나오지 못한 채 살아왔기 때문에 생계를 유지하기 어려운 상황. 이러한 가정에 월드비전은 염소를 다섯 마리씩 지원했다. 기르기 쉽고 번식력이 강한 염소는 짧은 시간 내에 소득원이 될 수 있으며 이후에도 지속적으로 생계를 꾸리는 데 큰 도움이 된다. 월드비전으로부터 수술과 염소까지 지원받은 라흐마는 “끔찍했던 지난 날은 잊을 거예요. 염소를 잘 키워 마을 장터에 내다 팔아 아이들을 가르치고 배고프지 않게 음식도 해줘야지요. 그 동안 엄마로서 아무것도 해주지 못했는데 이제야 엄마 노릇을 할 수 있게 되었어요.” 라며 엄마 미소를 보였다.

질 누공 수술을 받은 월드비전 여성보건지원사업 수혜 여성

수혜 여성의 가정에 지원된 염소

우리가 직접 행동해야 합니다

소말리아 여성보건지원사업의 디자인 단계부터 참여한 소말리아월드비전의 님코 에이드 아덴은 이 사업이 고통받는 소말리아 여성들의 삶에 가져온 큰 변화에 대해 설명했다.

[월드비전지 2013년 1+2월호 수록]