늬Ny는 베트남 호아방 지역에서 태어나 자랐다.
월드비전이 18년 동안 마을의 자립을 위해 지역개발사업을 펼친 곳이다.

늬는 열한 살 때 월드비전의 후원아동이 되었고 한국의 후원자와 결연되어 후원을 받았다. 9년이라는 시간 동안 늬도 마을도 많은 것이 변했다. “어릴 때 마을은 길도 집도 형편없었어요. 다들 가난했지요. 저희 집도 마찬가지였어요. 대부분 쌀농사를 짓기는 했지만 수확이 변변치 않아서 먹고사는 게 빠듯했어요.”

어릴 때 부모님이 이혼한 후 늬는 줄곧 아빠와 두 남동생과 살고 있다. 멀리 돈을 벌러 간 아빠의 빈자리를 슬퍼할 겨를도 없이 늬는 집안을 돌보고 두 동생에게 엄마가 되어줘야 했다. 한창 자신을 꾸미고 내일이 궁금할 나이였지만 늬에게는 그 모든 것이 사치였다.

그러나 월드비전 사업이 자리를 잡아가면서 늬의 하루하루가 조금씩 변하기 시작했다. 쌀농사 수확이 늘면서 마을 사람들 형편도 나아졌고, 주민들이 서로 더 부족한 이웃들을 돌보며 늬의 가정도 도움을 받았다.위험하던 도로와 집도 수리하여 늬와 동생들은 안전하게 생활할 수 있게 되었다.

변화는 물질적인 것만이 아니었다.
월드비전에서 진행하는 아동·청소년을 위한 활동에 참가하면서 늬에게도 하고 싶은 것이 생겼다.

“저는 노래하는 것도 좋아하고, 그림 그리는 것도 좋아하고, 아이들도 좋아해요. 유치원 선생님이 딱이었죠. 그리고 무엇보다 어릴 때 봤던 아오자이베트남 전통의상를 입고 있는 선생님이 너무 예뻐서, 꼭 선생님이 되어야겠다고 생각했어요(웃음)!”

늬의 다부진 마음이 한국에까지 전해진 걸까? 한국의 후원자는 늬가 꿈을 이룰 수 있도록 2년간 대학등록금을 지원해주었다. 유아교육 전문대학교를 졸업한 늬는 드디어 바라던 유치원 교사가 되었다. 앞으로 돈을 모아 4년제 대학교에 가서 유아교육을 더 공부해보고 싶은 욕심도 생겼다.

새벽 4시 30분, 늬의 하루가 시작된다. 부지런히 남동생들을 챙겨 학교에 보내고 출근 준비를 하려면 늘 바쁜 아침이다. 하지만 오전 6시, 유치원으로 향하는 늬의 발걸음은 날개를 단 듯하다. 하루 종일 좋아하는 아이들과 노래하고 그림을 그릴 수 있다니 매일 아침 꿈만 같다. 늬에게는 하루하루가 ‘꿈이 이루어진’ 소중하고 소중한 날이다.

미얀마에 사는 아동과 한국에 사는 후원자. 두사람은 거의 유일한 연락 수단인 편지를 통해 서로의 마음을 표현한다. 편지는 때론 더디지만 눈에 보이지 않는 가장 중요한 무언가가 되어 아이에게 맺힌다.

마음이 오가는 이 여정에 한국 후원자들과 미얀마 아동들, 그리고 월드비전은 어떻게 함께하고 있을까?

“우리 집 막내, 미얀마에 사는 셋째 동생 삐표”
-한나연 후원자

“제겐 남동생 세 명 있어요. 그중에 막내는 14살 삐표예요. 가족이란 늘 마음에 품고 잘되기를 바라잖아요. 삐표가 제게 그래요.” 한나연 후원자는 후원아동 삐표를 이렇게 소개했다.

사진에서 손으로 하트를 그려 보내는 애교쟁이 삐표는 자타공인 ‘누나 바라기’다. 누나에 대해 더 알고 싶어서 한나연 후원자가 좋아하는 것, 싫어하는 것들을 하나하나 편지를 통해 물었다.

그렇게 천천히 서로를 알아가다 보니 둘 사이는 닮은 점투성이였다. 그림 그리는 것과 꽃을 좋아하고, 심지어 좋아하는 과목도 영어와 수학이고, 서로의 편지를 엄마와 함께 읽는 습관도 같다.

“가장 마음이 아픈 건 꽃이 가득한 정원을 함께 걷자고 적은 편지에 만나러 가겠다고 답장하지 못한 거예요. 아이가 기대하며 기다릴까 봐요. 그 마음을 에둘러 보고 싶다고, 늘 생각한다고 편지에 적었죠.” 항상 애틋한 남매는 오늘도 서로를 기억한다.

“‘생일 축하해’ 누나의 그 한마디를 잊지 못해요”
-한나연 후원자의 후원아동 삐표

미얀마에서 만난 삐표는 작은 체구에 선한 눈을 가진 소년. “우리가 왜 왔을까?” 하고 물으니 “나욘~(나연)!”이라며 눈을 반짝인다. 소년에게 희망이 되어준 고3 수험생 한국인 누나, 한나연 후원자.

누나를 향한 삐표의 마음은 어머니 말랄 씨가 잘 안다. “후원자님 편지를 진짜 좋아해요. 최선을 다해 공부하겠다는 후원자님과의 약속을 지키려고 열심이에요. 후원자님의 편지는 제 잔소리보다 효과가 있어요(웃음).”

한나연 후원자의 편지 중에서 삐표를 가장 행복하게 했던 말은 바로 ‘생일 축하해’ 한마디였다. “누구도 이렇게 편지로 생일을 축하해준 적이 없어요. 정말 잊을 수 없어요. 그래서 저도 답장할 때 누나 생일을 물어봤어요.”

일 년에 딱 한 번, 4월에 피는 미얀마의 국화 빠다우 빤(Padauk Pan) 삐표는 누나의 생일인 4월에 이 꽃을 생일선물로 주고 싶다고 했다. 인터뷰가 끝난 후, 삐표는 직접 전하지 못한 노란 꽃을 정성스레 그려 우리에게 건넸다.

“10년 만에 만난 나의 후원아동 마이뚜”
-최연주 후원자와 어머니 고미화 후원자

“가장 행복한 순간이 제 편지를 받을 때래요.” 후원아동성장소식지에 적힌 아이의 이 한마디에 울컥했다. 놀랍고, 고맙고, 닥친 현실을 살아가다 보니 자주 편지하지 못한 것이 미안했다. 최연주 후원자는 어느덧 마이뚜와 10년의 인연을 쌓았다.

“널 만나러 가도 될까?” “언니를 만나게 해달라고 기도해요.” 10년간 편지로만 전하던 그 바람이 이뤄졌다. 최연주 후원자와 마이뚜는 미얀마 사업장 후원자 방문 프로그램을 통해 함께 춤도 추고 얼굴을 보며 이야기 나누는 꿈같은 시간을 보냈다.

편지 끝에 늘 ‘언니의 사랑스런 여동생’이라 덧붙였던 7살 꼬마 아가씨는 화장품 가게에서 일하는 숙녀가 되어 있었다, 만나면 그저 한번 안아주고 싶었던 후원자의 꿈과 마이뚜의 기도가 서로에게 닿았다.

“세계 60억 인구 중 전혀 알지 못했던 우리가 이렇게 알게 된 것은 보통 인연이 아닐거예요.”

“제 마음을 알아주는 언니가 있어서 행복해요.”
-최연주 후원자의 후원아동 마이뚜

한국 언니의 편지는 마이뚜를 좀 더 긍정적이고 노력하는 사람으로 바뀌게 했다. “언니가 격려해주는 만큼 꿈을 향해 부지런히 달려야겠다고 생각했어요.”

그래서 선생님이 되겠다고 언니에게 털어놓은 꿈 대신 가족의 생계에 보탬이 되고자 학교를 그만둬야 했던 것이 많이 속상했다. 선생님이라는 꿈을 이루지 못해서 너무 미안하다고 언니에게 전했다. 마이뚜의 마음을 누구보다 이해하는 최연주 후원자는 괜찮다며, 어느 자리에 있든 건강하고 행복하길 바란다고 말했다.

후원아동과의 만남에 함께한 어머니 고미화 후원자는 편지의 의미에 대해 이렇게 답했다. “편지 한 통이 아이에게 큰 힘이 되었겠구나, 생각하게 되네요. 자주는 아니더라도 꾸준히 서로의 안부를 전하며 어딘가에 ‘내 편’이 있는 삶은 행복할 것 같아요.”

“우리는 모두 연결되어 있어요.”

미얀마 중심에 위치한 미야난다르 월드비전 사업장. 한국 후원자님과 아동 그리고 월드비전의 마음이 모인 그곳에 희망을 향한 변화가 일어나고 있었다.

어려운 가정형편 때문에 초등학교를 그만두고 일찍 생활 전선에 뛰어들 수밖에 없었던 15살 떼떼모와 툼민. 동갑내기 두 친구는 요즘 월드비전 비정규교육센터(Non-formal Education Center)에서 새로운 것을 배우는 일이 큰 기쁨이다.

무엇보다도 아이들을 응원해주는 누군가가 생겼다는 것은 후 원아동과 가족 그리고 지역 마을 사람들에게도 용기와 힘이 되어준다.

“훗날 월드비전이 미야난다르를 떠날 때, 후원 아동들이 리더가 되어 더 좋은 마을을 스스로 일궈가는 모습을 꿈꿔요. 하지만 후원자님의 지원 없이는 이 꿈도 존재하지 않습니다. 함께 해주셔서 감사합니다. -미얀마 미야난다르 사업장 매니저”

‘세계에서 가장 가난한 나라’. 사람들은 콩고민주공화국을 이렇게 기억한다. 유엔개발계획(UNDP)이 2014년 발표한 인간개발지수 평가에서 187개 국가 가운데 186위로 끝에서 두 번째를 기록한 콩고민주공화국.

세계에서 11번째로 넓은 국토를 갖고 있고 코발트·구리 등 지하자원이 풍부하지만 오랫동안 지속된 내전과 분쟁, 극심한 가난은 국가 전반에 큰 위기를 가져왔다.

월드비전은 험난한 이곳에서 구호와 개발, 옹호사업을 통합적으로 진행하고 있다. 지역주민들과 함께 ‘세계에서 가장 가난한 나라’를 ‘세계에서 가장 가능성이 큰 나라’로 만들어 가고 있는 콩고민주공화국 남부 카탕가 주의 지역개발사업 현장을 찾았다.

자립으로 향해 가는 사람들

키순카 사업장 사무소에서는 지역주민 대표의 지역조사 과정 발표가 한창이다. “2011년 2월 월드비전이 처음 이 지역에 온 후 우리는 계속 협력해왔습니다. 지역조사부터 사업계획까지 모두 월드비전과 지역주민이 함께했죠.” 지역주민 대표이자 지역 내 보건소 수간호사인 헤라지 씨가 힘주어 말했다.

월드비전 지역개발사업이 시작되기 전, 지역조사와 사업계획을 위해 주민들은 키순카 내 여섯 개 구역에서 두 명의 대표를 각각 선출했다. 이들은 각 구역을 대표해 사업 방식을 설명하고 주민 참여를 독려했다.

주민 대표를 중심으로 모인 사람들은 머리를 맞대고 마을의 문제와 필요를 함께 논의했다. “논의 끝에 가장 중요한 네 가지 영역을 선정했어요. 아동생존, 교육, 경제개발, 주민 역량강화였죠. 이 네 가지 목표에 우선순위를 두고 사업을 계획해나가는 거예요.”

일주일에 회의를 네 번 이상 한다는 헤라지 씨는 요즘 학교를 다시 다니는 기분이란다. 이렇게 주민 대표들은 아무런 대가 없이 오직 지역사회가 발전하길 바라는 마음으로 자신의 시간과 노력을 들여 헌신한다. “스스로 더 나은 삶을 살아갈 수 있는 방법을 배우고 익히는 중이에요. 직접 문제를 깨닫고 해결책을 찾는 것이 멀리 갈 수 있는 방법인 것 같아요.”

자립이란 서로 기대어 서는 것

세상 그 누구도 혼자만의 의지와 노력으로 일어서는 건 불가능하다. 하지만 여럿이 서로 기대면 비록 어려움이 있을지라도 반드시 함께 일어날 수 있다. 키순카 지역의 주민들은 힘을 모아 함께 변화를 만들어가기로 했다.

“저축모임에서 자금을 대출받아 중고 옷 장사를 했어요. 그 수익으로 다시 옷을 사고, 차츰 사업을 키워갈 수 있었어요. 아이가 다섯 명인데 그중 세 명이 학교를 다니고 있지요. 옷 장사를 해서 번 돈으로 아이들 학비도 댈 수 있었답니다.”

이 저축모임은 13명의 주민이 월드비전에서 교육을 받은 후 구성한 모임으로, 한 달에 한 번씩 일정한 비용을 저축하고 경제활동을 위한 자금이 필요한 주민에게 10%의 이자로 대출해준다.

주민들이 힘을 모아 새로운 소득증대활동도 한다. “함께 모은 돈으로 18인승 버스를 구입하려고 해요. 우리 지역에 대중교통이 부족해서 수요가 많거든요.” 앞으로의 계획을 설명하는 저축모임 대표 음포요 씨의 얼굴에는 기대가 가득하다.

교육은 미래를 위한 투자

콩고민주공화국에서는 어디를 가든 아이들이 순식간에 몰려들었다. 우리가 만난 많은 아이들이 이 나라를 변화시켜나가리라 생각하니 빼곡히 모인 초롱초롱한 눈빛들은 다름 아닌 ‘희망’인 듯했다.

“처음엔 주민들이 아이들 교육에 관심이 없었습니다. 지역에 초등학교가 20개 있었는데 아이들이 공부할 만한 환경을 갖춘 곳은 한 군데뿐이었죠.” 바라카초등학교에 모인 20명의 무토시 지역 초등학교장 모임 대표 졸리오 씨가 말을 이어갔다.

“월드비전의 지원을 받아 다섯 개 학교의 건축을 진행하며 변화가 시작됐습니다.” 월드비전이 학교 건축 및 학부모, 교사 교육 등 교육사업을 시작한 뒤 지역에는 다양한 변화가 일어났다.

새로 지어진 학교의 학생 수가 배로 늘어나고, 교육의 중요성을 알게 된 학부모들이 학교 건축사업에 참여하기도 했다. 작년 바라카초등학교의 경우 학부모 200여 명이 십시일반 건축비를 모아 50%는 주민 부담으로, 50%는 월드비전 지원으로 새로운 건물을 짓기 시작했다.

아프리카의 심장, 콩고민주공화국이 되는 날까지

월드비전은 조금 돌아가는 길을 택하더라도 마을 주민들의 손으로 직접 변화를 만들어내고자 한다. 그래야 월드비전이 떠난 후에도 변화가 지속될 수 있기 때문이다.

콩고민주공화국에서 월드비전이 꿈꾸는 미래를 볼 수 있었다. 마을의 발전을 위해 헌신하는 주민 대표들, 서로 돕고 나누며 기대어 서는 주민들, 콩고민주공화국의 변화와 미래의 주역이 될 아이들.

이들의 자립을 향한 열정은 ‘아프리카의 심장, 콩고민주공화국’이 힘차게 뛸 때까지 멈추지 않을 것이다.

볼리비아의 조그만 식당에서 에드윈을 만났다.
열세 살 볼리비아 소년 에드윈은 매일 학교가 끝나면 엄마가 일하는 식당으로 와 요리를 돕는다.

“저는 요리하는 게 정말 좋아요.”

수줍음 많은 소년의 얼굴에 따뜻한 미소가 번진다.
“요리사가 되어 엄마랑 같이 식당을 여는 게 꿈이에요.”

매일매일 하고 싶은 것이 바뀌는 또래 아이들과 달리 열세 살 에드윈에게 꿈을 묻자, 망설임 없는 대답이 돌아온다.

‘요리사가 되는 것. 그리고 평생 가족과 함께 사는 것.’

에드윈은 엄마, 여동생과 함께 단출히 살고 있다. 에드윈이 두 살 무렵 집을 나간 아빠는 가끔 연락을 주고받을 뿐 아무런 도움도 주지 않는다. 어려서부터 에드윈의 마음에는 엄마와 여동생을 지켜야 한다는 가장으로서의 책임감이 무겁게 자리 잡았다.

가족을 위해 일하는 것만이 전부였던 소년에게 작은 희망이 자리 잡기 시작한 것은 월드비전을 만나면서부터다. 에드윈은 월드비전이 지역개발사업을 하고 있는 찰야파타의 에스페란사 사업장에서 다양한 지원을 받고 있다.

무관심 속에 방치된 청소년 문제가 심각한 찰야파타 마을에서 월드비전은 청소년들이 건강하게 시간을 보내고 더 나아가 꿈을 찾아 실현해갈 수 있도록 다양한 방과 후 프로그램을 운영한다. 에드윈은 다양한 프로그램 중에서도 어릴 때부터 식당에서 엄마를 도운 경험을 살려 요리교실에 참여했다.

“요리를 배우는 것이 재미있고 좋아요. 어릴 때부터 뭔가 만들어 나누어 먹는 것이 즐거웠거든요.”

요리에 재미를 붙인 에드윈은 학교를 다녀오면 누가 시킨 것도 아닌데 엄마가 일하는 식당을 꼭 찾는다. 그리고 주방에 들어가 간단한 요리를 돕고 배운다. 식당에서 일하는 다른 사람들과도 가족처럼 친해졌다.

하루 중 식당에서 요리하는 시간이 가장 즐겁단다.

“엄마와 동생을 잘 돌보고 싶어요.” 요리의 즐거움을 한창 늘어놓던 열세 살 소년의 이야기는 다시 가족에 대한 사랑으로 마무리된다. 하지만 이제 엄마, 여동생과 함께 살아가는 일이 이전처럼 막막하고 무거운 짐으로 다가오지 않는다.

가족과 식당을 열어 하루하루 즐거운 요리를 하고 사람들과 맛있는 음식을 나눈다는 꿈은 에드윈에게 즐거운 내일을 맞이할 수 있는 힘을 더한다.

“이곳 찰야파타에서 식당을 열 거예요. 많은 사람이 맛있는 음식을 먹고 행복해지는 그런 식당이요.”

에드윈은 행복 가득한 식당이 눈앞에 그려지는 듯, 싱긋 미소 짓는다.

“방금 수프를 만들었는데 드셔보시겠어요?”

에드윈이 맛보라며 직접 끓인 따뜻한 수프를 건넨다. 에드윈의 듬직한 사랑이 담긴 수프는 쌀쌀한 고산지대 볼리비아에서 내내 잔뜩 움츠려 있던 어깨를 스르르 풀어준다.

소년의 땀과 노력이 담긴 음식을 맛본, 그리고 맛보게 될 사람들은
음식이 전하는 따뜻한 위로가 무엇인지 온전히 느낄 수 있을 것이다.