쉽지 않은 결정이었다. 우간다에 함께 가서 그곳 아이들을 만나자는 월드비전의 제안을 받고 망설인 시간이 3개월. 나는 아이들을 좋아하지 않는 사람이라고 늘 생각했는데, 이런 내가 아프리카에 가서 아이들과 교감하고 감싸 안을 수 있을지, 도움이 되기는커녕 부담이나 상처를 주는 건 아닐 지 무섭기 까지 했다.

고민만 깊어가던 어느 날, 미국에 있는 친언니로부터 받은 <엄마라고 불러도 돼요?>라는 책을 기억하게 됐다. 아프리카 아이들을 진심으로 품고 사랑했던 젊은 여성의 이야기인데 책을 건네주던 언니는 이런 말을 덧붙였다. “강희야, 난 네가 이 책 주인공처럼 될 것 같아.”

그리고 한장, 한장 책을 읽어 나가며 아프리카의 문제를 더 이상 외면하지 말자는 마음이 자리 잡았다. 나의 두려움은 여전히 해결되지 않았지만 그 두려움을 감당하는 것 역시 내가 해야 할 일 같았다.

“나키루 널 만나서 영광이야. 너희 가족을 위해 기도하는 사람들이 있다는 것을 기억해줘.”

촬영차, 남아프리카공화국에 가본 적은 있지만 이렇게 아프리카의 맨살을 마주하는 건 처음이다. 내 힘으로 무언가를 해보려는 교만함을 최대한 내려놓고 작은 자를 쓰시는 하나님을 기대하는 마음으로 향한 아프리카. 비장함 대신 겸손함으로 그 땅을 밟으라는 주님의 말씀에 귀를 기울였다.

그리고 그곳에서 까만 얼굴에 숨겨진 보석같이 반짝이는 눈동자를 가진 아이들을 만났다. 배고프고 헐벗고 가난하지만 아이들은 정말이지 보석처럼 빛났다. 그 때부터인 것 같다, 나의 두려움이 사라진 것은. 악수를 청하는 아이들과 일일이 손을 맞잡는 순간순간 기쁨이 차올랐다.

촬영을 마무리 하고 함께 했던 나키루에게 편지를 써서 직접 읽어주었다. 사실 촬영이 끝나고 나키루는 무슨 이유에서인지 나와 눈을 잘 마주치지 않았다. 그런데 신기하게 편지를 읽는 내내 아이는 뚫어져라 내 눈을 바라보았다. 아이에게서 전에 없던 생기가 전해졌다.

“한 아이를 후원한다는 것은 그 반짝이는 눈을 보며 희망을 전하는 것”

‘아, 아이들에게 희망을 이야기해주는 것. 이게 바로 후원이구나.’

태어나서 한 번도 들어보지 못한, 너에게 더 아름다운 삶이 기다리고 있다는 희망의 이야기를 들으며 한 아이의 눈동자가 어떻게 바뀌는지 나는 목격했다.

그리고 이것이 후원이 일으키는 기적 같은 변화임을 깨달았다. 나키루뿐만 아니라 내가 만난 아이들은 하나같이 그 눈빛 속에 강한 집중력과 또렷한 초점을 간직하고 있다. 그 아이들 중 단 한 명이라도 건강하게 자랄 수 있도록 누군가 희망을 이야기해주고, 든든한 기둥이 되어준다면 우간다의 내일은 달라질 수 있다.

글. 최강희
사진. 이용대 사진 작가

한 아이를 후원한다는 것은
그 반짝이는 눈을 보며 희망을 전하는 것
우리는 누구나 기적 같은 내일을 만들 수 있다

From 최강희 월드비전 홍보대사

그녀에게 듣는 어린이들을 향한 이야기, 그리고

Q. 이번에 우간다에 살고있는 프리실라라는 아이를 후원 시작하셨는데, 아이에게 전하고 싶은 메시지가 있나요?
A. 음… 어떻게 자라나도 다 괜찮아. 라고 말해주고 싶어요. 단지 나는 너와 함께 동행하고 싶고 너와 같이 그 다음으로 넘어가고 싶다고. 같이 가도 되겠냐고 말해주고 싶어요. 그리고 나의 온리원이 되어줘서 고맙다고. 말하고 싶어요.

Q. 후원에 대해 어떤 의미가 있으신가요?
A. 마른 땅에서 싹이 날 때 우리 기쁘잖아요. 전 이번에 확실히 알았어요 후원이 내 마음에도 불을 켜지는구나. 그리고 서로의 마음에 불을 켜는 행동이라는 걸요. 그래서 다른 분들도 2017년도에 마음에 작은 불을 켜주셨으면 좋겠어요. 그 마음의 기쁨을 느껴보셨으면 좋겠어요.

Q. 해피앤딩송 <넌 나의 Only One>은 어떤 노래인가요?
A. 우간다에서 만난 아이들과 이번에 제 온리원(Only One)이 된 프리실라에 대한 마음을 표현한 노래에요. 아이들에게 저는 든든한 기둥이, 커다란 방패가 되어주고 싶어요. 아이들을 생각하며 부른 노래라 밝고 희망찬 마음으로 불렀어요. 노래 듣는 여러분에게도 따뜻한 마음이 전해졌으면 좋겠네요.

Q. 아직 후원을 망설이시고 있는 분들께 아동 후원을 추천해주세요.
A. 세상의 모든 어린이들이 불행한 끝을 맺지 않도록 오늘 어린이의 온리원(Only One), 후원자가 되어주세요! 함께 새로운 시작을 만들어가요!